Información actualizada en mayo de 2026
Las mujeres jirafa de Tailandia son una de las comunidades más conocidas y polémicas del norte del país. Actualmente, algunas de estas familias viven en poblados turísticos situados cerca de Chiang Mai, Chiang Rai y Mae Hong Son.
Detrás de esta tradición también existe una historia marcada por el conflicto, el exilio y el debate ético sobre este tipo de turismo.
En este artículo te explicamos quiénes son las mujeres jirafa, por qué llevan anillos en el cuello, dónde pueden visitarse en Tailandia y cuál es la realidad actual de estas comunidades.
Quiénes son las mujeres jirafa de Tailandia
Las mujeres jirafa, también conocidas como padaung, pertenecen a la etnia kayan, un subgrupo de los Karen rojos de Myanmar. Tradicionalmente vivían en el estado Shan, una zona montañosa cercana a la frontera con Tailandia.
La comunidad padaung se hizo conocida por los anillos metálicos que algunas mujeres llevan alrededor del cuello desde niñas. Con el paso del tiempo, esta tradición convirtió a las mujeres jirafa en una de las minorías más conocidas del norte de Tailandia.
Durante décadas, muchas familias kayan tuvieron que huir de Myanmar debido a los conflictos armados. Por eso, parte de este grupo étnico terminó viviendo en el norte de Tailandia, sobre todo en zonas de Mae Hong Son, Chiang Mai y Chiang Rai.
Por qué llevan anillos en el cuello
Las mujeres jirafa son conocidas por los anillos metálicos que algunas mujeres padaung llevan alrededor del cuello desde niñas. Esta tradición suele comenzar entre los cinco y nueve años. Con el paso del tiempo, se van añadiendo más anillos hasta formar una espiral metálica que puede llegar a pesar varios kilos.
Dentro de la etnia kayan, estos anillos se han considerado durante generaciones un símbolo de belleza e identidad cultural. Sin embargo, en la actualidad muchas jóvenes ya no continúan con esta tradición y algunas familias han dejado de utilizarla.
Aunque se tiende a pensar que los anillos alargan el cuello, en realidad producen una presión sobre la clavícula y los hombros. Esto hace que el cuello parezca más largo, aunque no aumenta realmente de tamaño.
Dónde ver mujeres jirafa en Tailandia
Las mujeres jirafa en Tailandia viven principalmente en el norte del país. Los poblados más conocidos se encuentran cerca de Chiang Mai, Chiang Rai y Mae Hong Son, donde varias comunidades padaung reciben turistas desde hace años.
| Zona | Tipo de visita |
|---|---|
| Chiang Mai | Excursiones con santuarios de elefantes |
| Chiang Rai | Rutas al Triángulo de Oro |
| Mae Hong Son | Poblados más tradicionales |
Mae Hong Son fue una de las primeras zonas en acoger a familias llegadas desde Myanmar. Por eso, muchas personas consideran que aquí se encuentran los poblados más tradicionales del norte de Tailandia.
En Chiang Mai, estas visitas suelen realizarse en áreas cercanas a Mae Sa y Mae Taeng como parte de excursiones combinadas con un santuario de elefantes ético.
Por otro lado, en Chiang Rai los poblados de mujeres jirafa suelen incluirse como parte de excursion al Triángulo de Oro, plantaciones de té y otros lugares de interés de la zona.
En Mae Hong Son todavía pueden visitarse algunos poblados tradicionales de mujeres jirafa. Huay Pu Keng es uno de los poblados más conocidos y destaca porque todavía se accede en barca por el río Pai.
¿Es ético visitar a las mujeres jirafa de Tailandia?
La visita a estos poblados es una cuestión que genera bastante debate. Por un lado, muchas familias padaung obtienen ingresos gracias al turismo y a la venta de artesanía. Además, en algunas zonas esta actividad se ha convertido en una de sus principales fuentes de dinero.
Sin embargo, otras personas creen que estos poblados tienen un enfoque demasiado turístico y que no muestran la vida real de las comunidades kayan.
También hay que tener en cuenta que muchas familias llegaron a Tailandia como refugiadas desde Myanmar y , por ello, durante años tuvieron pocas opciones de trabajo fuera del turismo.
En nuestra opinión, cada persona debe decidir si quiere hacer esta visita o no. Aun así, si decides ir, lo más importante es hacerlo con respeto y evitar actitudes invasivas hacia las comunidades locales.
Por eso, antes de realizar la visita conviene informarse bien y elegir excursiones con un enfoque más respetuoso hacia la comunidad local.
Cómo es la visita a las mujeres jirafa en Tailandia
La visita a las mujeres jirafa en Tailandia suele realizarse en pequeños poblados donde viven varias familias padaung. Durante el recorrido es posible ver viviendas, zonas comunes y puestos donde las propias mujeres venden tejidos y artesanía tradicional.
Además, normalmente hay que pagar una entrada para acceder al poblado. Una parte de ese dinero ayuda a mantener a la comunidad y a las familias que viven allí.
La duración de la visita suele ser corta y el ambiente cambia bastante según el poblado. Mientras algunos lugares mantienen un entorno más tranquilo, otros reciben grupos de turistas durante gran parte del día.
Aun así, muchas visitas permiten conocer mejor parte de la historia y las tradiciones de esta comunidad. Además, también es habitual ver a las mujeres trabajando en tejidos tradicionales o vendiendo productos hechos a mano.
Consejos para visitar a las mujeres jirafa de Tailandia
Si decides visitar uno de estos poblados, merece la pena elegir excursiones tranquilas y evitar las visitas demasiado rápidas o masificadas. De esta forma, resulta más fácil conocer el entorno con calma y disfrutar mejor de la experiencia.
Además, durante la visita conviene mantener una actitud respetuosa en todo momento. Antes de hacer fotografías, lo más recomendable es pedir permiso y actuar con naturalidad.
También puede ser una buena idea comprar algún producto artesanal elaborado por las propias mujeres kayan. Así, una parte del dinero llega directamente a las familias que viven en el poblado.
Preguntas frecuentes sobre las mujeres jirafa en Tailandia
Las mujeres jirafa de Tailandia viven principalmente en el norte del país, sobre todo en zonas cercanas a Chiang Mai, Chiang Rai y Mae Hong Son. En varias de estas áreas existen poblados abiertos al turismo donde viven familias padaung.
Los anillos metálicos forman parte de una antigua tradición de la etnia kayan. Durante generaciones se han considerado un símbolo de belleza e identidad cultural dentro de esta comunidad.
Sí, actualmente es posible visitar varios poblados de mujeres jirafa en el norte de Tailandia. Muchas visitas forman parte de excursiones organizadas desde Chiang Mai y Chiang Rai.
Los poblados más conocidos se encuentran cerca de Chiang Mai, Chiang Rai y Mae Hong Son. Uno de los más tradicionales es Huay Pu Keng, en Mae Hong Son, al que se accede por el río Pai.
La visita genera bastante debate. Algunas personas creen que el turismo ayuda económicamente a las familias de esta minorías étnica, mientras que otras consideran que estos poblados tienen un enfoque demasiado turístico.
La visita suele realizarse caminando por pequeños poblados donde viven familias padaung. Durante el recorrido pueden verse viviendas, artesanía tradicional y zonas donde las mujeres trabajan y reciben a los visitantes.
En lo personal me parece que han tratado a la mujer como un objeto no tiene las mismas oportunidades que el hombre..!! En éstas culturas se minimiza y maltrata a la mujer..!! Ellas bien gracias aceptando las propinas por tomarse la foto, y su tradición sea conocida por todo el mundo..!! No cabe duda que la ignorancia y la pobreza es la escena misma de un circo..!!!
Yo he ido a la aldea de las mujeres jirafa, y cuando estabamos acercandonos un hombre con un walki talkie se escondio detras de una choza, pasamos al fondo de la aldea y detras de las chozas, habia dos hombres observando, las mujeres llevaban collares de quita y pon, solo la mas anciana llevaba uno de verdad, los niños que habia solo pedian dinero. Los puestos de venta de souvenirs eran made in china o por lo menos no los habia hecho ellas.
En fin, si lo se, no voy, menudo circo.
Es mi experiendia.
Un saludo.
Terrible y sexista tradición. No se explica porqué las tradiciones en todo el planeta no se aplican jamás con igualdad a hombres y mujeres, ni porqué son éstas las que siempre cargan con esa parte de la tradición que veja, que incomoda, que mutila, que encierra o limita. Siempre las mujeres cargan con eso, así que no es tan inocente el asunto.
Por otro lado, si a estas mujeres no les quedó de otra que perpetuar la tradición para ganarse la vida, no es sino retrato de la feminización de la pobreza, de cómo las mujeres en todo el mundo se ven obligadas a aceptar las labores que las humillan (entre esas, la prostitución) por no abrírseles más camino.