El idioma tailandés es la lengua oficial de Tailandia y uno de los principales símbolos del país. Su historia, su grafía y su pronunciación lo convierten en una de las lenguas más singulares de Asia. Aunque a primera vista pueda parecer complejo, cuando descubres cómo funciona entiendes que muchas de sus reglas son más sencillas de lo que pensabas.
En este artículo verás cuál es el origen del idioma tailandés, por qué suena tan distinto al español y cuáles son sus principales rasgos. Además, verás cómo es su gramática, cómo funciona su escritura y por qué conocer algunos aspectos de esta lengua ayuda a entender mejor la cultura de Tailandia.
¿Qué es el idioma tailandés?
El idioma tailandés, o siamés, es la lengua oficial de Tailandia y lo habla casi toda la población. Por eso, se usa en todo el país y es el idioma de la administración, la enseñanza y los medios.
Es cierto que existen otras lenguas y dialectos. Sin embargo, el tailandés sirve de lengua común entre personas de distintas zonas de Tailandia. Gracias a ello, cualquier viajero puede recorrer todo el país usando el mismo idioma.
Origen del idioma tailandés
El idioma tailandés forma parte de la familia de lenguas tai-kadai, cuyo origen parte del sur de China. Con el tiempo, los pueblos tai migraron hacia el territorio que hoy ocupa Tailandia y llevaron su lengua con ellos. Allí continuó su evolución hasta convertirse en el idioma actual.
No obstante, el gran cambio llegó en la época del Reino de Sukhothai. En el siglo XIII, el rey Ramkhamhaeng creó el alfabeto tailandés a partir de la escritura jemer, que a su vez procedía de antiguas escrituras de la India. Desde entonces, el idioma contó con una grafía propia para sus sonidos. Más tarde, durante el Reino de Siam, el idioma terminó de conformarse y adquirió gran parte de sus rasgos actuales.
Con el paso del tiempo, la evolución del idioma quedó en manos de distintas instituciones. En la actualidad, la Real Sociedad de Tailandia se encarga de elaborar el diccionario oficial y fijar las normas del idioma.
¿Por qué suena tan peculiar el idioma tailandés?
Si alguna vez has escuchado hablar a dos tailandeses, es posible que hayas pensado que estaban cantando. De hecho, es la primera impresión que tienen muchos viajeros cuando llegan al país.
Y es que el tailandés es una lengua tonal. Por tanto, el significado de una palabra cambia según el tono con que se pronuncie. Es decir, mientras en español se usa la entonación para preguntar, afirmar o mostrar sorpresa, en tailandés el tono forma parte de la propia palabra. Por eso, dos sílabas que se escriben igual pueden tener significados distintos si cambian de tono.
En concreto, el tailandés utiliza cinco tonos: medio, bajo, alto, ascendente y descendente.
Los tonos forman parte de la palabra
Un buen ejemplo es la sílaba «mai». Según el tono con que se pronuncie, puede significar «nuevo», «madera», «no», «quemar» o formar parte de una pregunta. Para alguien que habla español esto puede sorprender, ya que estamos acostumbrados a distinguir las palabras por sus sonidos y no por su tono.
Aprender los tonos suele ser el mayor reto para quien empieza a estudiar tailandés. Sin embargo, los niños en Tailandia los aprenden de forma natural desde pequeños, igual que un niño español distingue la «p» de la «b» sin pensar en ello.
Una gramática sencilla y muy práctica
Después de los tonos, la gramática suele ser la segunda gran sorpresa del idioma tailandés. Aunque pueda parecer una lengua compleja, su estructura es bastante sencilla y muchas de sus reglas resultan más fáciles que las del español.
El orden más habitual de la oración es sujeto, verbo y objeto. Además, los verbos apenas se conjugan, por lo que no hay que aprender largas listas de tiempos ni terminaciones.
| Español | Tailandés | Significado |
|---|---|---|
| Yo como arroz. | ผมกินข้าว (phom kin khao) | Yo como arroz. |
| Yo | ผม (phom) | Yo (hombre). |
| como | กิน (kin) | Comer. |
| arroz | ข้าว (khao) | Arroz / comida. |
Como puedes ver, el orden de las palabras es muy parecido al del español. Además, el verbo mantiene siempre la misma forma.
¿Cómo expresa el tiempo si los verbos no se conjugan?
Una de las cosas más curiosas del tailandés es que los verbos apenas cambian de forma. De hecho, el pasado, el presente o el futuro se indican mediante pequeñas partículas o gracias al contexto de la frase.
| Español | Tailandés | Marcador de tiempo |
|---|---|---|
| Yo como arroz. | ผมกินข้าว (phom kin khao) | — |
| Ayer comí arroz. | เมื่อวาน ผมกินข้าว (mʉ̂a waan phom kin khao) | เมื่อวาน = ayer |
| Mañana comeré arroz. | พรุ่งนี้ ผมกินข้าว (phrûng níi phom kin khao) | พรุ่งนี้ = mañana |
Eso hace que la gramática del idioma tailandés resulte mucho más sencilla de lo que parece. Y en lugar de aprender decenas de conjugaciones, basta con comprender unas pocas reglas que se repiten con frecuencia.
Los clasificadores, una forma distinta de contar
También es distinta la forma de contar personas, animales u objetos. En español decimos «tres libros». En tailandés se dice nangsue saam lem (หนังสือสามเล่ม). La palabra lem significa «volumen», aunque aquí no se refiere al número del libro. Solo indica que el objeto que se cuenta es un libro. Este tipo de palabras reciben el nombre de clasificadores.
| Lo que se cuenta | Ejemplo en tailandés | Clasificador |
|---|---|---|
| Libros | หนังสือสามเล่ม (nangsue saam lem) | เล่ม (lem) |
| Personas | สามคน (saam khon) | คน (khon) |
| Coches | สามคัน (saam khan) | คัน (khan) |
Estos son solo algunos ejemplos, ya que hay muchos tipos de clasificadores. De hecho, la elección depende de lo que se esté contando: personas, animales, libros, vehículos, etc. Al principio puede sorprender, pero forma parte de la lógica del idioma y también ocurre en otras lenguas de Asia.
El alfabeto tailandés
Si los tonos llaman la atención, la escritura no se queda atrás. De hecho, el alfabeto tailandés es uno de los rasgos más típicos del idioma y, para quien lo ve por primera vez, parece muy distinto al alfabeto latino.
El sistema de escritura cuenta con 44 consonantes y 15 vocales básicas, que se combinan para formar distintos sonidos. Además, usa signos que indican el tono de muchas sílabas, algo poco habitual en otras lenguas.
Aunque al principio pueda parecer complejo, responde a unas reglas bastante claras. De hecho, una vez que se sabe, resulta mucho más fácil identificar las palabras y pronunciarlas de manera correcta.
En este artículo solo hemos visto una introducción. Por eso, si quieres aprender el sistema paso a paso, consulta nuestra guía completa sobre el alfabeto tailandés.
El respeto también forma parte del idioma
El idioma tailandés no solo se distingue por cómo se pronuncia o cómo se escribe. También refleja la importancia del respeto y la cortesía en la sociedad de Tailandia.Es más, esa forma de hablar está presente en la vida diaria y en casi todas las conversaciones.
Uno de los ejemplos más claros son las partículas «khrap» y «kha», que los hombres y las mujeres añaden al final de muchas frases para hablar con respeto. Aunque también existen otras formas distintas de dirigirse a las personas según la edad, la confianza o la posición que ocupan.
Por eso, aprender unas pocas palabras en tailandés suele causar una buena impresión. Aunque la pronunciación no sea perfecta, los tailandeses suelen valorar el esfuerzo y responder con paciencia y una sonrisa.
Si quieres aprender alguna expresión para tu viaje, consulta nuestra guía de frases útiles en tailandés.
Conclusión sobre el idioma tailandés
Conocer el idioma tailandés no consiste solo en aprender unas palabras. También ayuda a entender mejor su historia, su cultura y la forma de ser de los tailandeses. Aunque no necesites hablarlo para viajar, saber cómo funciona te permitirá disfrutar de Tailandia de una forma mucho más cercana.
Preguntas Frecuentes sobre el idioma tailandés
¿Es muy difícil aprender tailandés?
El mayor reto para alguien que habla español son los tonos y el alfabeto. Sobre todo, porque ambos funcionan de forma muy distinta al español. En cambio, la gramática es bastante sencilla y permite avanzar con rapidez.
¿Se habla tailandés en todo el país?
Sí. Es la lengua materna de la mayoría de la población y también funciona como idioma común entre hablantes de otras lenguas de Tailandia.
¿El tailandés y el chino son el mismo idioma?
No. Aunque ambos son idiomas tonales, pertenecen a familias lingüísticas distintas y no se entienden entre sí.
¿Se puede viajar por Tailandia sin hablar tailandés?
Sí. De hecho, en las zonas con más turismo muchas personas hablan algo de inglés. Aunque conocer algunas palabras en tailandés hace más fácil la comunicación y los locales lo valoran mucho.
¿Merece la pena aprender algunas palabras antes de viajar?
Sí. Es una forma de mostrar respeto por la cultura local y ayuda a crear un trato más cercano con la población.
Hola buenas noches me llamo Ramón y me gustaría aprender hablar el idioma de Tailandia
Pues ánimo con ello. Te recomiendo vengas a estudiarlo a Tailandia. Saludos